13日，湖北省恩施州来凤县大河镇马家坝村，王连兵在田间给烟叶培土。表弟吴汉周、吴汉竹应邀来给王连兵帮忙。

　　图为烟叶技术员指导王利兵给烤烟抹顶

  王连兵、吴汉周、吴汉竹是表兄弟，都是来凤县大河镇栏马山村人。

  今年61岁的王连兵，从18岁开始学习木工，是村内最先把家安在大河集镇的人，1993年前往黄石等地从事装修工作。54岁的吴汉周从16岁开始种烟，曾在家中酿过酒，2009年到福建等地务工。63岁的吴汉竹从20岁开始种烟，2000年到来凤县水泥厂工作。

  如今，3人的儿女均成家立业，且选择在外闯荡。2022年冬，三老表不约而同地返回了老家大河镇，并时常小聚。

  “虽然大家都老了，但是不能给儿女拖后腿。我们再来比一比看谁还有本事挣钱。”王连兵表示。

  “当年你有手艺，我俩致富本领比你差。俗话说‘少木匠老中医’，现在我们体力差不多，比挣钱还不一定谁赢谁输。”吴汉竹说。

  “大家都几十年没干农活了，我们一起比赛种烟，这样最公平。”吴汉周附和道。

  2023年春节过后，3人来到大河镇烟草站，与该站签订了烟叶种植合同，正式开启种烟致富赛。

  王连兵在大河镇施南坡村高桥组流转土地3亩，种起了雪茄烟。

  种烟请老烟农帮忙，遇到难题请烟叶技术员支招……这一年，王连兵的雪茄烟种植获得成功，收入1.1万元。

  另一边，吴汉周则计划着规模化种植。他流转土地65亩，种起了烤烟。

  为了进行地膜覆盖，吴汉周请来10多名工人，用了半个月才完成。这一年，吴汉周的烤烟喜获丰收，收入8万余元。

  而年纪最大的吴汉竹决定带着儿子吴友方一起“参赛”。他通过多方打听，决定在天山坪流转土地60亩，也种起了烤烟。

　　图为烟叶移栽前，吴汉竹查看烟苗长势

  吴友方深知科技种烟的重要性，便劝说父亲买来微耕机、起垄机和打孔器，采用半机械化种烟。在儿子的帮助下，吴汉竹的种烟成本大幅下降，且烟叶产量、质量都很好。这一年，吴汉竹的烤烟实现收入11万元。

  2023年底，三老表晒种烟成绩，吴汉竹得胜。三人约定2024年再战。

  新的一年，王连兵在施南坡村的高桥组、牛栏坪组分别流转土地27亩、50亩，规模化种植烤烟。

  规模化种植，一靠技术二靠管理，于是，王连兵聘请当地烤烟种植户杨子云参与种植管理，并买来专车接送参与种植的村民上下班。这一年，王连兵的规模化种植实现收入11万元。

  另一边，吴汉周吸取教训，也采取了机械化种烟。他在社潭村流转荒地85亩，买来了挖机、起垄机、打孔器等，规模化种植烤烟，实现收入25万元。

  而吴汉竹则继续在天山坪村流转土地70亩种植烤烟。因天山坪村特殊的土质和气候，吴汉竹的70亩烤烟移栽不久后出现病症。这一年，他的烤烟因产量下降，只收入了8万元。

  2024年底，三老表再晒种烟成绩，吴汉周得胜。

  今年春节刚过，王连兵再次流转土地24亩，种起了雪茄烟和白肋烟；吴汉周则流转荒地80亩扩大烤烟种植面积，并天天缠着烟叶技术员指导土地平整和地膜覆盖；吴汉竹又流转土地70亩种植烤烟。

　　图为吴汉周的儿子给烟田起垄，为烟叶移栽作准备

  夕阳的余晖轻抚过山巅。2025年，三老表决定再赛一次。（吴江、彭鹏）